「石川発！お店探訪記」

遡ること２２２年前から、自社で酒米を栽培し、地元の地下水を仕込み水に用い、昔ながらの伝統の製法で、秘伝の味を受け継いでいる酒蔵が津幡町の久世酒造店である。
最近でこそ、自社で酒米を栽培するところが出てきているが、創業時から続けている酒蔵はおそらく国内でも同社だけであろう。原料の酒米と水にこだわった酒造りを八代目当主・久世一嘉社長に伺った。

久世酒造店の酒は、創業した天明６年（１７８６年）以来、自社の田圃にて独自の酒米「長生米」を育て、代々品種改良を重ね、心白（酒米の芯）が大きく酒造りに適した酒米を原料に、仕込み水は自社の地下水と霊水「清水（しょうず）」の湧き水を使い分け、昔ながらの手造りで代々受け継がれてきている。
かつて津幡の造り酒屋は、清水の湧き水を仕込み水として使っていたが、自社の敷地に井戸を掘り、その井戸水を使うようになってから、長い間清水の水は使われていなかった。それを今から１７年前に久世社長が復活させたのだ。この湧き水は軟水のため、まろやかでふくらみのある女性に好まれる優しいお酒ができあがる。
長生舞の清水仕込みは年間５０００本しか仕込めない限定品でもある。一方、自社の井戸水は硬水で、切れ味のいいドライな男っぽいお酒ができあがる。一つの蔵で硬水と軟水の両方を使って仕込んでいるというのも珍しいこと。

和倉温泉の旅館に同社の商品がお土産として置いてあることから、「酒蔵見学が出来ないか」との宿泊客の要望に応える形で、かなり前から酒蔵見学を受け入れている。
仕込みの期間はもちろん、そうでない時期も希望があれば酒蔵に入ってその空気を感じることができる。そんな時は、自家製の奈良漬けなどの漬物を提供し、試飲もできるようになっている。自家製の奈良漬けはもちろんのこと、粕風味の浅漬けを漬け込むための酒粕（塩粕）も一袋１５０円で購入できる。
最初の２−３回は短時間で美味しく漬かり、野菜の水分が粕に混じって薄くなったところへ塩を少し加えることでかなり長い間使えて重宝する。

長生舞を全国区に育てるべく、東京での特約店づくりに余念がない。都内で開催される北陸の地酒を紹介する試飲会等にも積極的に参加している。その際、硬水と軟水の両方で仕込んでいる長生舞に来場者の関心も高く、そんな縁で東京に特約店が少しずつ増えてきている。
県内は小売店の廃業等で売上は漸減傾向にあるが、県外は少しずつ伸びてきているという。

平成１９年の冬から、杜氏親子と社長親子の四人で新酒の仕込みを始めている。
「杜氏さんの指導の下、私たち親子も一緒に酒造りに取り組んでいます。
これまで手伝い程度はしたことはあったが、今年は最初からずっとかかわり、夜中の１時に起きて３０分程作業し、一旦寝て５時半からまた作業をするという形で、頑張っています。
息子には営業をやらせていますが、夜から朝にかけては杜氏さんに怒られながら一つ一つ酒造りを覚えている段階で、一人前になるまでには何年もかかると思うが、９代目として頑張ってもらうために、長い目で育てていきたい。」と我が子を見守る父親の眼差しに。

創業２２０年の節目を記念し、平成１８年に２０年ものの大吟醸を四合瓶に詰め１本１万円で２２０本を限定販売したところ好評を博した。
当初、５年スパンぐらいで古酒の限定販売を計画していたが、たまたま今年が創業２２２年というゾロ目の年にあたることから、去る２月２２日に２２２本限定で「超古大吟　長生舞　嘉左ェ門」（７２０ｍｌ）を１万円で販売したところ、これも瞬く間に完売となった。

平成１９年、外国人バイヤー向け展示商談会に自社の酒を持参して参加したところ、「二世か三世と思われる日系人バイヤーが興味を持ってくれ、試飲用に長生舞の大吟醸と三年古酒を送ったところ、三年古酒の評判が良く、取引が始まる可能性が出てきた」と顔を綻ばす。

平成１７年には自ら大連と北京に出かけ、メニューにどんなお酒が載っているのか、お酒の仕入れルートはどうなっているのか等を自分の目で調べて廻ったという。
「国内市場は、日本酒の消費が低迷している厳しい環境に晒されているだけに、これからは海外にも目を向けた取り組みが不可欠で、可能性の芽を見つけることで新しいビジネスにつなげていくことができれば・・」と前向きに取り組んでいる。

２２２年もの長きにわたり連綿と受け継がれている暖簾の重みは、その立場にある人間にしか分からない重圧であり、我々には計り知れない。めまぐるしく変わる時代のニーズや環境の変化に右往左往することなく、創業以来、自社で原料となる酒米の田植えから収穫までを手がけ、水にもこだわり、食の安全・安心が叫ばれる時代にあって、これほど安心して飲むことができる日本酒は他にはないと言っても過言ではない。

「自分の代でやめたくないという思いは強い。継続していればきっといい時が巡ってくると信じ、これからも親子で頑張っていきたい。」と淡々と語る中にも、こだわりの酒造りへの自信が感じられる。
親子揃って蔵人になりきり、水・米・酵母と対話しながら、納得のいく酒造りに邁進してもらいたい。

■インタビューを終えて・・・
地元にある酒蔵の中に、２２２年も前から自社で酒米を栽培し、水にこだわった手造りの酒造りをしているところがあることを再認識させられた。酒蔵見学も事前に予約すれば誰でも見ることができ、自社の酒粕で漬けた美味しい奈良漬けやつけものを試食しながら試飲もさせてもらえる。その際、ハンドルキーパーの確保をお忘れ無く！！